Os epitélios

Os epitélios são divididos em dois grupos principais, de acordo com a sua estrutura e função: epitélio de revestimento e epitélios glandulares. Essa divisão é arbitrária pois há epitélios de revestimento nos quais todas as células secretam como por exemplo o epitélio da cavidade do estômago, ou em que há algumas células glandulares espalhadas ente as células de revestimento, como por exemplo as células mucosas no intestino delgado ou traqueia.

Epitélios de revestimento

Nos epitélios de revestimento as células são organizadas em camadas que cobrem a superfície do corpo. Eles podem ser classificados de acordo co o número de camadas de células e conforme as características morfológicas das células na camada superficial.

Os epitélios simples contêm só uma camada de células e os epitélios estratificados contém mais de uma camada.

De acordo com a forma das suas células, o epitélio simples pode ser pavimentoso, cúbico ou prismático. O epitélio prismático pode ser denominado como colunar ou cilíndrico. O endotélio que reveste os vasos sanguíneos e linfáticos, e o mesotélio que reveste cavidades do corpo, como a cavidade pleural e peritoneal e também recobre as vísceras são um exemplo de epitélio pavimentoso simples. Um exemplo de epitélio cubico é o epitélio que reveste externamente o ovário, e um exemplo de epitélio prismático é o revestimento do intestino delgado.

O epitélio estratificado é classificado em pavimentoso, cúbico, prismático ou de transição, de acordo com a forma das células de sua camada mais superficial. O epitélio pseudo-estratificado constitui um grupo separado.

O epitélio estratificado pavimentoso não queratinizado reveste as cavidades úmidas como a boca esôfago e vagina, ao contrário da da pele cuja superfície é seca e revestida por um epitélio estratificado pavimentoso queratinizado. As células em ambos epitélios formam várias camadas, sendo que as células mais próximas ao tecido conjuntivo (chamada s células basais) são geralmente cúbicas ou prismáticas. A medida que as células ocupam posições mais afastadas do tecido conjuntivo, sua forma fica irregular até que na superfície elas se tornem achatadas como azulejos. 

No epitélio não queratinizado as células superficiais achatadas retêm os núcleos e boa parte das organela enquanto no epitélio queratinizado essas células são mortas, perdem suas organelas e seu citoplasma é ocupado por quando quantidade de filamentos intermediários de queratina.

O epitélio estratificado prismático é raro, só esta presente em poucas áreas do corpo humano, como na conjuntiva ocular e nos grandes ductos excretores de glândulas salivares.

O epitélio de transição que reveste a bexiga urinária o ureter e a parte superior da uretra, é um epitélio estratificado cuja a camada mais superficial é formada por células globosas, nem pavimentosas nem prismáticas. A forma destas células muda de acordo com o grau de distensão da bexiga, podendo as células ficarem achatadas quando a bexiga estiver cheia.

O epitélio pseudo-estratificado é assim chamado porque embora seja formado por apenas uma camada de células, os núcleos parecem estar em várias camadas todas as suas células estão apoiadas na lâmina basais mas nem todas alcançam a superfície do epitélio, fazendo com o que a posição dos núcleos sejam variáveis. O exemplo mais bem conhecido deste tecido é o epitélio pseudo-estratificado prismático ciliado que reveste as passagens respiratórias.

Figura 1; tipos de epitélio. Fonte: Histologia básica, Junqueira e Carneiro.