Tecido Epitelial

Os epitélios são constituídos por células poliédricas justapostas, entre as quais há pouca substância extracelular. As células epiteliais geralmente adere firmemente umas às outras por meio de junções intercelulares, esta característica permite que essas células se organizem como folhetos que revestem a superfície externa e as cavidades do corpo ou que se organizem em unidades secretoras.

As principais funções do epitélio são o revestimento de superfícies (por exemplo pele), absorção de moléculas ( por exemplo, nos intestinos), secreção (nas glândulas), percepção de estímulos (por exemplo o neuro-epitélio olfatório e gustativo) e contração (exercida pelas células mioepiteliais). Pelo fato das células epiteliais revestirem todas as superfícies externas e internas, tudo o que entra ou deixa o corpo deve atravessar um folheto epitelial.

As formas e as características das células epiteliais:

A forma das células epiteliais varia muito, desde células colunares altas até células pavimentosas ( achatadas como ladrilhos), com todas as formas intermediárias entre estas duas. A sua forma poliédrica deve-se ao fato das células serem justapostas formando folhetos ou aglomerados tridimensionais. 

Os núcleos dos vários tipos de células epiteliais tem forma característica, variando de esférico até alongado ou elíptico. A forma dos núcleos geralmente acompanha a forma das células; assim, células cubóides costumam ter núcleos achatados. Núcleos alongados o maior eixo é sempre paralelo ao eixo principal da célula. O núcleo das células ajudam a identificar se os tecidos estão organizados em  camada única ou vária camada, e ajudam a identificar também a forma das células uma vez que na luz do microscópio é difícil identificar o limite das células.

Praticamente todos os epitélio estão apoiados sobre o tecido conjuntivo. No caso dos epitélio que revestem as cavidades de órgãos ocos (principalmente do sistema urinário, digestório e respiratório), esta camada de tecido conjuntivo recebe o nome de lâmina própria. A porção da célula epitelial voltada para o tecido conjuntivo é denominada de porção basal  ou pólo basal, enquanto a extremidade oposta, geralmente voltada para uma cavidade ou espaço, é denominada porção apical ou pólo apical; a superfície desta última região superfície livre. As superfícies de célula epiteliais que controlam células vizinhas são denominadas paredes laterais.

Tabela 1; Tipos de epitélio de revestimento. Fonte: Histologia básica Junqueira e Carneiro 11° Edição.

Lâminas basais  e membranas basais: 
A lâmina basal fica localizada na superfície de contato entre as células epiteliais e o tecido conjuntivo subjacente, essa estrutura só é visível com microscópio eletrônico .

Especializações da superfície livre das células epiteliais:

A superfície de algumas células epiteliais possui modificações com a função de aumentar a sua superfície ou mover partículas.

Microvilos: Quando observadas ao microscópio eletrônico a maioria das células dos vários tecidos mostra pequenas projeções do citoplasma. Essas projeções, de número muito variado, podem ser expansões curtas ou longas em forma de dedos, ou pregas de trajeto sinuoso. As células que exercem absorção intensa como as do epitélio de revestimento do intestino delgado e dos túbulos proximais dos rins, possui centenas de microvilos. Cada microvilo mede aproximadamente 1 micrômetro de comprimento e 0,08 micrômetros de espessura. No interior dos microvilos, há grupos de filamentos de actina que por meio de várias outras proteínas mantem ligações cruzadas entre si e ligações com a membrana plasmática do microvilo.

Figura 1; Microvilos. Fonte: Histologia básica Junqueira e Carneiro 11° Edição.

Estereocílios: São prolongamentos longos e imóveis de células do epidídimo e do ducto deferente que na verdade são microvilos longos e ramificados e que portanto não devem ser confundidos com os verdadeiros cílios. Os estereocílios aumentam a área da superfície da célula, facilitando o movimento de moléculas para dentro e para fora da célula.

Fig. 2; Estereocílios essas projeções têm ocorrência em epitélios absortivos e secretores, como o do epidídimo e canal deferente no sistema reprodutor masculino. Fonte: http://biologiacelularufg.blogspot.com.br/2011_05_01_archive.html

Cílios e flagelos: Os cílios são prolongamentos longos e dotador de motilidade, presentes na superfície de algumas células epiteliais. Eles medem de 5 a  10 micrômetros de comprimento e 0,2 micrômetro de diâmetro. Os cílios são envolvidos pela membrana plasmática.

Fig. 3; Cílios e flagelos são flexíveis prolongamentos da membrana celular, que variam de comprimento e são formados por microtúbulos. Fonte:http://biologiacelularufg.blogspot.com.br/2011_05_01_archive.html